O Nascimento de Jesus Não Foi Suficiente

“Cristo Jesus veio ao mundo, para salvar os pecadores” (1 Timóteo 1:15).

Muitos acabam de celebrar o nascimento de Jesus. Mas Jesus Cristo veio não apenas para nascer e viver uma vida perfeita, mas para morrer e sofrer pelo pecado, “o justo pelos injustos, para levar-nos a Deus” (1 Pedro 3:18). Ele tinha todo o direito de voltar para o céu sem morrer. Ele não tinha feito nada digno de morte. Em vez disso, o Senhor Jesus escolheu se permitir ser espancado, insultado e crucificado. Então, enquanto estava pendurado na cruz, Ele aceitou a punição de um Deus santo contra o pecado pelo pecado que outros cometeram. Agora, Ele pode oferecer a salvação de maneira justa a qualquer um que venha a Ele para recebê-la. Meramente uma vida perfeita, por mais linda que tenha sido, não teria sido suficiente para salvar ninguém. Mas o amor de Deus nunca teria ficado satisfeito com isso. “Deus prova o seu amor para conosco, em que Cristo morreu por nós, sendo nós ainda pecadores” (Romanos 5:8). Não, o nascimento de Jesus não foi suficiente, Ele teve de dar Sua vida no Calvário.

Se você ainda não o fez, virá você como pecador para receber a salvação que Jesus Cristo, que agora já está ressuscitado, oferece a você?

Jim Hyland

Sozinho(a)?

Alguns afirmam que estamos entrando em uma era de solidão ainda mais profunda à medida que a Internet suga o tempo disponível das pessoas e as impede de estarem presentes com a família e amigos. Mas o profundo problema do isolamento existe há muito tempo. Ontem, através das grandes janelas de vidro da biblioteca pública, vi quatro "amigos" parados do lado de fora, três deles assediando o outro. Eles o perseguiram pela chuva que caía fraca, fizeram tentativas de derrubá-lo, deram-lhe empurrões e cutucadas e aparentemente o insultaram várias vezes. Não muito tempo depois, ele conseguiu ficar sozinho quando a chuva começou a cair com mais força sobre sua cabeça. 

Ver multidões de pessoas felizes pode fazer com que aqueles que são deixados de lado se afundem ainda mais em seus mundos solitários. Épocas de feriados, quando "todo mundo" está com família e amigos, deixam esse restante com a sensação tão vazia quanto o papel de embrulho que é jogado fora depois que um presente é aberto. Até mesmo celebridades com literalmente milhões de fãs, com centenas de pessoas que fazem fila para conseguirem autógrafos e dezenas competindo para assinar contratos com eles, muitos deles não têm ninguém que os compreenda profundamente e que se preocupe com seus pensamentos do fundo de suas mentes. Um vizinho meu fez alguns reparos na mansão de Michael Jordan durante uma das temporadas de campeonatos com o time de basquete Chicago Bulls. Enquanto ele descrevia como foi entrar na propriedade fechada, passar pelas câmeras de segurança, e ver um cinema particular que guardava Michael de ser assediado por fãs se saísse em público, não pude deixar de sentir a prisão isolada da popularidade.

Deus fez o homem à Sua imagem, o amou e fez todo o possível para ter um relacionamento profundo e pessoal com ele. Ele descreve Seu desejo de se comunicar com o homem nestas palavras: "E ouviram a voz do Senhor Deus, que passeava no jardim pela viração do dia" (Gênesis 3:8). Você poderia pensar que alguém que ouvisse a voz de Deus ficaria encantado em falar com Ele. Mas veja o que aconteceu: eles "esconderam-se da presença do Senhor Deus" (Gênesis 3:8). O pecado, a desobediência a Deus, os deixou desconfortáveis em Sua presença. "As vossas iniquidades fazem separação entre vós e o vosso Deus" (Isaías 59:2). A raiz de toda solidão em nosso mundo e em nossa vida -- embora às vezes esteja enterrada logo abaixo da superfície -- é o pecado, que separa o homem de Deus. A separação final será "eternamente... a negrura das trevas" (Judas 13).

Deus ama profundamente você e eu, e por isso Jesus, o Filho de Deus, veio à Terra. "Ele se manifestou, para aniquilar o pecado pelo sacrifício de si mesmo" (Hebreus 9:26). Seu interesse em nós é profundo e pessoal. Ele quer que sejamos capazes de dizer com segurança: "O Filho de Deus, o qual me amou, e se entregou a si mesmo por mim" (Gálatas 2:20). Ele nos diz: "Porque também Cristo padeceu uma vez pelos pecados, o justo pelos injustos, para levar-nos a Deus" (1 Pedro 3:18). Cristo Jesus veio pessoalmente para nos levar para Si mesmo. Somente um teimoso orgulho recusaria Seu amor. Ele promete àqueles que O aceitam como seu Salvador: "Não te deixarei, nem te desampararei" (Hebreus 13:5).

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O Pequeno Presente de Nellie

Há muitos anos, fui convidado a pregar aos condenados na prisão estadual da cidade de Michigan. Sentei-me na plataforma enquanto os prisioneiros marchavam, 700 homens, jovens e velhos. Eles marchavam em sincronia, cada um com a mão no ombro do homem à sua frente. Dada a palavra de comando, eles se sentaram. Dentre eles havia setenta e seis “lifers”, como eram chamados os homens condenados à prisão perpétua por assassinato.

Depois de cantar, levantei-me para pregar, mas eu mal conseguia falar em meio às lágrimas. Desconsiderando todas as regras da prisão, desci da plataforma e caminhei pelo corredor entre os homens, pegando um e depois outro pela mão e orando por eles. No fim da fileira de “lifers” estava sentado um homem que, mais do que os outros, parecia endurecido por seus pecados. Seu rosto estava marcado com cicatrizes. Parecia que poderia se tornar um demônio encarnado se estimulado à raiva. Coloquei minha mão em seu ombro, chorei e orei com ele e por ele.

Quando o serviço acabou, o governador me disse: “Bem, Kain, você sabe que quebrou as regras da prisão ao deixar a plataforma?”

“Sim, governador, mas eu queria me aproximar daqueles homens solitários e orar por eles, e falar-lhes sobre o amor de Jesus, o Salvador. Ele veio ‘buscar e salvar o que se havia perdido’ (Lucas 19:10). ‘Este [Jesus] recebe pecadores, e come com eles’ (Lucas 15:2).

“Você se lembra”, perguntou o governador, “do homem no final da fila dos ‘lifers’? Tom Galson foi mandado para cá cerca de oito anos atrás por assassinato. Ele era, sem dúvida, um dos tipos mais desesperados e cruéis que já recebemos, e, como esperado, nos deu muitos problemas.

Conhecendo Nellie

“Cerca de seis anos atrás, o dever me obrigou a passar a noite na prisão, em vez de ir para casa como eu esperava. Cedo de manhã saí da prisão para minha casa, meus bolsos cheios de presentes para minha filha. Era uma manhã amargamente fria, e eu abotoei meu casaco para me proteger do vento cortante que vinha do lago. Enquanto ne apressava, pensei ter visto alguém se escondendo na sombra da parede da prisão. Parei e olhei um pouco mais de perto, e então vi uma garotinha, em um vestido mirrado, com os pés descalços enfiados em um par de sapatos surrados. Em sua mão ela segurava com força um pequeno pacote de papel. Querendo saber quem era e por que estava fora de casa tão cedo de manhã, e ainda assim cansado demais para me interessar, me apressei. Ouvindo alguém me seguir, parei, me virei e vi a mesma criança de aparência negligenciada.

 “'O que você quer?' Perguntei bruscamente.

“'Você é o governador da prisão, senhor?'

“'Sim. Quem é você, e por que você não está em casa?'

“'Por favor, senhor, eu não tenho casa. A mamãe morreu há duas semanas, e ela me disse, logo antes de morrer, que o papai, Tom Galson, estava na prisão, e ela pensou que talvez ele gostaria de ver sua filha, agora que a mamãe está morta. Por favor, você não pode me deixar ver meu papai? Eu quero lhe dar um presente.'

“'Não', respondi rispidamente. 'Você terá que esperar até o dia de visitas', e continuei a andar”.

Compaixão

“Eu não tinha dados muitos passos quando senti um puxão em meu casaco, e uma voz suplicante dizendo: 'Por favor, não vá'. Eu parei mais uma vez e olhei para aquele rosto magro e suplicante diante de mim. Grandes lágrimas brotaram de seus olhos enquanto seu queixo tremia de emoção.

“'Senhor', disse ela, 'se eu fosse sua filhinha, e a mamãe de sua filhinha tivesse morrido no abrigo, e seu papai estivesse na prisão, e ela não tivesse para onde ir e ninguém a amasse, o senhor não acha que ela iria querer ver seu papai? E se sua filhinha viesse a mim, se eu fosse governadora da prisão, e me pedisse que por favor deixasse ver seu papai para lhe dar um presente, o senhor não acha que eu diria Sim?’

“A essa altura, eu tinha um grande nó na garganta, e meus olhos estavam marejados de lágrimas. Respondi: 'Sim, minha garotinha, acho que você diria Sim, e você poderá ver seu papai.' Tomando-a pela mão, corri de volta para a prisão, pensando na minha própria filhinha em casa. Cheguei em meu escritório e pedi-lhe que se achegasse perto do fogão quente enquanto eu enviava um guarda para trazer Tom Galson de sua cela. Logo que chegou ao escritório, ele viu a garotinha. Seu rosto se anuviou com uma carranca raivosa e, em um tom áspero e selvagem, gritou: 'Nellie, o que você está fazendo aqui? O que você quer? Volte para sua mãe.'

Coração Quebrantado

“'Por favor papai', soluçou a garotinha, 'mamãe está morta. Ela morreu há duas semanas no abrigo, e antes de morrer me disse para cuidar do pequeno Jimmie, porque você o amava tanto, e pediu-me que dissesse que ela amava você também – mas, papai', e sua voz rompeu em soluços e lágrimas, 'Jimmie morreu também, semana passada, e agora estou sozinha, papai, e – e eu pensei que talvez, como você amava o Jimmie, que você gostaria de ter um pequeno presente dele.'

“Então ela desembrulhou o pequeno pacote que carregava, até que encontrou um pequeno pacote de papel de seda, do qual ela tirou um pequeno cacho de cabelo e o colocou na mão de seu pai, dizendo: 'Eu o cortei da cabeça do querido Jimmie, papai, logo antes de o enterrarem.'

“A essa altura, Galson estava soluçando como uma criança, e assim também eu. Abaixando-se, ele pegou sua filha, pressionando-a convulsivamente contra seu peito enquanto seu grande corpo tremia de emoção reprimida.

 “A cena era sagrada demais para eu ficar olhando, então eu suavemente abri a porta e os deixei a sós. Em cerca de uma hora eu voltei. Galson estava sentado porto do fogão, com sua filhinha sobre seu joelho. Ele olhou para mim timidamente por um momento, e então disse: 'Governador, eu não tenho nenhum dinheiro'. Então, de repente, tirando sua jaqueta de prisão, disse: 'Não deixe minha filhinha sair neste dia frio com esse vestido mirrado. Permita-me dar-lhe este casaco. Trabalharei desde cedo até a tarde; farei qualquer coisa. Serei um homem. Por favor, governador, deixe-me cobri-la com esse casaco.' Lágrimas escorriam pelo rosto do homem outrora endurecido.

“'Não, Galson', eu disse, 'fique com o seu casaco; sua filhinha não vai sofrer. Vou levá-la para casa comigo e verei o que minha esposa pode fazer por ela.'

“'Deus o abençoe', soluçou Galson.

Mudança Permanente

“Levei a garota para minha casa. Ela ficou conosco por vários anos e se tornou uma cristã verdadeira pela fé no Senhor Jesus Cristo.”

O Livro de Deus mostra a necessidade do homem e o remédio de Deus. “Todos pecaram e destituídos estão da glória de Deus” (Romanos 3:23).

“Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna” (João 3:16).

Tom Galson também se converteu e não deu mais trabalho às autoridades da prisão.

Muitos anos mais tarde, visitei a prisão novamente. O governador me perguntou: “Kain, você gostaria de ver Tom Galson, cuja história lhe contei alguns anos atrás?”

“Sim, eu gostaria”, respondi.

O governador me levou até uma rua tranquila e, parando em frente a uma casa bem arrumada, bateu à porta. A porta foi aberta por uma mulher alegre, que cumprimentou o governador cordialmente.

Entramos, e então o governador me apresentou a Nellie e a seu pai, que, graças à ajuda do governador, tinha recebido um perdão e estava agora vivendo uma vida cristã íntegra com sua filha, cujo pequeno presente tinha quebrantado seu duro coração.

“Cristo morreu pelos ímpios” (Romanos 5:6). E Ele morreu por VOCÊ! Confie n’Ele também!

“Porque Cristo, estando nós ainda fracos, morreu a seu tempo pelos ímpios” (Romanos 5:6).

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Vida Por Vida – Uma História Verídica Sobre Dois Irmãos

Muitos anos atrás, havia dois irmãos chineses. Embora eles vivessem juntos, eles eram muito diferentes um do outro. Assim como na cultura chinesa, vamos nos referir a eles como "irmão mais velho" e "irmão mais novo".

O irmão mais novo era selvagem e obstinado. Seus interesses primários pareciam ser apenas prazer e pilhagem. O irmão mais velho, por outro lado, era um homem respeitável e responsável. Ele vivia angustiado com o comportamento do irmão mais novo e muitas vezes o alertava de que ele poderia acabar entrando em sérios problemas. O irmão mais velho realmente amava o irmão mais novo -- e o irmão mais novo ria do irmão mais velho quanto mais ele orava por ele.

Certa noite, bem tarde, o irmão mais novo entrou correndo para dentro de casa, chamando o irmão mais velho e exclamando: "Ajude-me! Esconde-me! Eu matei um homem! A polícia está atrás de mim. O sangue..." Oh sim, o sangue! Sua roupa estava suja de sangue. Sua culpa era óbvia. O que ele poderia fazer? Onde e como ele poderia se esconder?

O irmão mais velho respondeu: "Rápido! Troque de roupa comigo". O irmão mais novo rapidamente obedeceu. A polícia chegou. Lá estava o irmão mais velho com a roupa ensanguentada. Ele não disse nada e não resistiu. A polícia presumiu que havia capturado o criminoso.

Os julgamentos eram mais curtos naquela época. Visto que o irmão mais velho não disse nada além do que era exigido -- e não disse nada para se defender -- seu julgamento logo terminou, e o juiz o condenou à morte.

No entanto, na noite anterior à sua execução, ele pediu que seu carcereiro lhe fornecesse algo para que pudesse escrever uma carta e que prometesse entregar a carta após sua morte. Alguma coisa sobre o irmão mais velho atraía o carcereiro. Ele concordou em fornecer o material necessário, e prometeu providenciar para que a carta fosse entregue após sua morte.

Na manhã seguinte, o irmão mais velho pagou a pena pelo crime do irmão mais novo. Algum tempo depois, um mensageiro bateu à porta da casa do irmão mais novo. Temeroso, ele abriu a porta e aceitou a carta.

Então, o irmão mais novo abriu a carta -- e ao lê-la, não pôde segurar um grito! O que ela dizia? O coração da carta era esta mensagem:

Amanhã, vestido com sua roupa, morrerei em seu lugar. E você, vestido com minha roupa, viverá uma vida justa e santa, em minha memória, de agora em diante.

Então, o irmão mais novo ficou tão chateado que mal sabia o que fazer. Ele pensou que possivelmente seu irmão ainda não havia sido executado. Ele correu para procurar o juiz, mostrou-lhe a carta e confessou seus crimes: o de assassinato e o de covardia. Mas o juiz lhe disse que seu irmão já havia morrido em seu lugar. Vendo como a lei já tinha sido satisfeita por tal sacrifício de amor, o juiz se recusou a acrescentar qualquer outra acusação contra o irmão mais novo.

O irmão mais novo estava livre! Mas a que preço! Como você supõe que o sacrifício de seu irmão o afetou? Vou lhe dizer:

O irmão mais novo percebeu sua culpa como nunca antes. Ele percebeu o amor de seu irmão como nunca antes. Ele se voltou para Deus, e descobriu que o amor e poder ainda maior de Deus, através de Jesus Cristo, podia libertá-lo do que ele tinha sido e permitiria que vivesse como o irmão mais velho tinha vivido. Seus velhos amigos encontraram dificuldade em acreditar que ele tivesse se tornado tão diferente. Quando convidado a ir com eles para o mesmo lugar em que eles tinham ido juntos anteriormente, ele disse: "Na roupa de meu irmão eu não posso ir lá. Ele nunca iria lá."

Após uma vida de serviço a Deus e aos homens, ele foi enterrado como havia solicitado -- na roupa do irmão mais velho. Agora, o irmão mais velho e o irmão mais novo estavam juntos novamente.

Essa é uma grande história verídica, mas Deus escreveu uma ainda melhor. Deus enviou Seu Filho para morrer em seu lugar. Jesus morreu para lhe dar a vida -- e Ele vive para viver Sua vida naqueles que confiam n'Ele. Por favor, considere cuidadosamente o que Deus diz em Sua Palavra, a Bíblia:

"Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna" (João 3:16).

"Àquele [Jesus] que não conheceu pecado, [Deus] o fez pecado por nós; para que nele fôssemos feitos justiça de Deus" (2 Coríntios 5:21).

"Levando ele mesmo em seu corpo os nossos pecados sobre o madeiro, para que, mortos para os pecados, pudéssemos viver para a justiça; e pelas suas feridas fostes sarados" (1 Pedro 2:24).

"Porque se nós, sendo inimigos, fomos reconciliados com Deus pela morte de seu Filho, muito mais, tendo sido já reconciliados, seremos salvos pela sua vida" (Romanos 5:10).

"O salário do pecado é a morte, mas o dom gratuito de Deus é a vida eterna, por Cristo Jesus nosso Senhor" (Romanos 6:23). Nova vida no Cristo ressuscitado que morreu por você! Você já a tem? Você já a vive?

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Desça Seu Balde!

O grande Rio Amazonas despeja um fluxo tão poderoso de água doce no Oceano Atlântico que, perto de sua foz, por quilômetros até não haver mais terra à vista, uma profunda camada de água doce cobre o oceano.

Há muitos anos, um veleiro saiu da Europa para um porto na América do Sul, e, devido a tempestades, demorou tanto para chegar que a água à bordo começou a escassear. A tripulação racionou a água, mas, apesar de todos os esforços, eles logo se encontraram com o último tanque de água vazio.

Um ou dois dias depois, quando encalhados em um clima quente, para a grande alegria e alívio deles, avistaram outro barco. Quando perto o suficiente para sinalizar, eles hastearam suas bandeiras anunciando: "Estamos morrendo pela falta de água."

Para o espanto deles, a resposta que veio rapidamente parecia caçoar deles: "Água ao seu redor; desçam seus baldes."

Mal sabiam eles que estavam já cruzando a poderosa corrente do Amazonas, e em vez de estarem em água salgada, estavam na realidade navegando em água doce, abundante ao redor deles, apesar de nem mesmo estarem avistando terra!

Rodeados Pelo Amor de Deus

Você pode estar clamando: "Que é necessário que eu faça para me salvar?" (Atos 16:30), sem perceber que o oceano do amor de Deus está todo ao seu redor. "Desça seu balde!" "Crê no Senhor Jesus Cristo e serás salvo" (Atos 16:31).

"Não digas em teu coração:... Quem subirá por nós aos céus... Quem passará por nós além do mar, para que no-lo traga, e no-lo faça ouvir?... A palavra está junto de ti, na tua boca e no teu coração; esta é a palavra da fé, que pregamos, a saber: Se com a tua boca confessares ao Senhor Jesus, e em teu coração creres que Deus o ressuscitou dentre os mortos, serás salvo... Porque todo aquele que invocar o nome do Senhor será salvo" (Romanos 10:6; Deuteronômio 30:12-14; Romanos 10:8-13).

Desça Seu Balde!

"Se tu conheceras o dom de Deus.. tu lhe pedirias, e ele te daria água viva" (João 4:10).

"Qualquer que beber desta água tornará a ter sede; mas aquele que beber da água que eu lhe der nunca terá sede, porque a água que eu lhe der se fará nele uma fonte de água que salte para a vida eterna" (João 4:13,14).

"Ó vós, todos os que tendes sede, vinde às águas, e os que não tendes dinheiro, vinde, comprai, e comei... sem dinheiro e sem preço" (Isaías 55:1).

"E mostrou-me o rio puro da água da vida, claro como cristal, que procedia do trono de Deus e do Cordeiro... E o Espírito e a esposa dizem: Vem. E quem ouve, diga: Vem. E quem tem sede, venha; e quem quiser, tome de graça da água da vida" (Apocalipse 22:1,17).

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Apenas Me Dê a Terra

O Sr. Charter, meu chefe, era muito conhecido no meio empresarial, muito querido em sua empresa e temido por seus competidores. Ele era um gerente muito bem-sucedido de uma das maiores filiais da empresa. Mas ele não se importava com Deus e era implacável ao lidar com as pessoas. Ele canalizava toda sua energia para subir cada vez mais na vida.

O Sr. Charter muitas vezes me ridicularizava por meu amor pelo Senhor Jesus, especialmente se um grupo de vendedores estivesse por perto. Ele tirava vantagem dessas oportunidades para se divertir às minhas custas.

Uma manhã, encontrei meu chefe no elevador enquanto íamos para o trabalho e dei-lhe um folheto com a mensagem do evangelho. Ele olhou para ele e o devolveu com um comentário que eu jamais esquecerei: "Rapaz, você pode ter todo o céu que quiser, apenas me dê a Terra."

Essa declaração expressou plenamente o desejo de sua vida. Fiquei chocado com tal filosofia. Desde então, tenho aprendido que ele era apenas uma das milhões de pessoas que pensam o mesmo. Nem todo mundo é tão direto sobre isso. Alguns até dirão que querem ir para o céu quando morrerem. Eles percebem que não podem viver na terra para sempre, e, tendo ouvido algo sobre os horrores do inferno, pensam que prefeririam ir para o céu. Mas a Terra é definitivamente a preferência deles!

Morte Súbita

Alguns anos depois, a irmã do Sr. Charter morreu repentinamente e, em poucas semanas, seu irmão, sem aviso, morreu de derrame. No entanto, nada parecia mudá-lo.

Numa quarta-feira, o Sr. Charter passou o dia em seu escritório, como de costume. Ele estava se sentindo cheio de energia, e, depois de jantar, ele e sua esposa saíram para uma noite de diversão. Ao voltar para casa, por volta das 2h00 da madrugada, ele reclamou de se sentir doente. Um médico diagnosticou que era gripe, mas no dia seguinte ele caiu inconsciente. Ele permaneceu em coma a maior parte do tempo até cerca de 3h00 da madrugada do domingo. Então ele deixou para sempre tudo o que ele tanto amava. Ele morreu como tinha vivido -- sem Deus e sem Cristo.

Outro Tolo

Quão parecido com o homem do qual o Senhor Jesus falou no capítulo 12 de Lucas! Ele também tinha todos os seus tesouros na Terra. Aquele homem planejou construir celeiros maiores e aumentar sua riqueza.

"Mas Deus lhe disse: Louco! esta noite te pedirão a tua alma" (Lucas 12:20).

O Sr. Charter não poderia ser culpado de descuido quando o assunto era negócios, mas, na transação mais importante de sua vida, ele se provou um tolo. Mesmo se pudesse ganhar o mundo inteiro, ele tinha perdido sua alma, uma perda incalculável.

Deus fala desse tipo de pessoa no livro do Apocalipse como "os que habitam sobre a terra", o que expressa a escolha de milhões de pessoas. Nesse livro Deus revela os juízos que estão prestes a cair sobre tais pessoas.

E Quanto a Você?

Seria você também culpado dessa tolice? Estaria você trocando sua alma imortal por aquilo que você deixará para trás quando morrer? Deus diz: "A morte passou a todos os homens por isso que todos pecaram" (Romanos 5:12).

Deus já alertou você de que após a morte vem o julgamento (Hebreus 9:27). Não espere mais para vir a Deus! Confesse que você é um(a) pecador(a), e aceite o Salvador que Ele proveu. Não espere por outra oportunidade favorável -- ela pode nunca chegar.

Nesta mesma noite, sua alma pode lhe ser pedida.

"Não presumas do dia de amanhã, porque não sabes o que ele trará" (Provérbios 27:1).

"Como escaparemos nós, se não atentarmos para uma tão grande salvação?" (Hebreus 2:3).

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É Mais Tarde do que Você Pensa

Um homem correu para dentro de uma estação de trem certa manhã. Ofegante, ele perguntou: "Quando parte o trem das 8h01?"

"Às 8h01", respondeu o rapaz da bilheteria.

"Bem", respondeu o homem, "são 7h59 no meu relógio, 7h57 no relógio da cidade, e 8h04 no relógio da estação. Por qual devo seguir?"

"Você pode seguir por qualquer relógio que quiser", disse o rapaz, "mas você não vai conseguir ir no trem das 8h01, pois já partiu."

O tempo de Deus avança minuto a minuto, hora a hora. Mesmo assim, milhões de pessoas parecem pensar que podem viver de acordo com qualquer horário que quiserem, e acham que podem recorrer a Deus em seu próprio tempo.

Nossa vida passa rapidamente. O TEMPO passa rápido. Não podemos ter certeza de que teremos mais um ano, mais um dia e nem mesmo mais uma hora para viver antes de termos de passar do tempo para a ETERNIDADE. Agora pode ser mais tarde do que você pensa. A grande pergunta para cada um de nós é: ETERNIDADE -- ONDE PASSAREI?

Agora é a Hora

O tempo de Deus para nos prepararmos para a eternidade é agora mesmo. "Eis aqui agora o dia da salvação" (2 Coríntios 6:2). Amanhã pode ser tarde demais.

Você pode não ter uma morte tranquila. A Bíblia alerta que "a vinda do Senhor está próxima" (Tiago 5:8) . Você está pronto(a) para se encontrar com Aquele em cujas mãos todo o julgamento foi dado? Ele pode vir ainda hoje. Você pertence a Ele?

Se você ainda não resolveu a questão de seu destino eterno, não adie. Receba o Senhor Jesus como seu Salvador AGORA. Então você estará entre os que são Seus em Sua vinda, e será "arrebatado juntamente com eles... a encontrar o Senhor nos ares" (1 Tessalonicenses 4:17). Mas se você não aceitar a oferta de salvação d'Ele, então será deixado para trás quando Ele vier. Você passará sua eternidade no lago de fogo.

Aceite-O hoje. Mesmo agora, pode ser "mais tarde do que você pensa"! "Aquele que crê no Filho tem a vida eterna; mas aquele que não crê no Filho não verá a vida, mas a ira de Deus sobre ele permanece" (João 3:36).

Adiando

Certa vez, um homem levantou a mão para pedir por oração durante uma pregação do evangelho de Dwight L. Moody. O evangelista foi até ele e disse: "Estou feliz por você ter decidido ser um cristão."

"Não", disse o homem, "eu não decidi, mas ore por mim, e mais tarde decidirei."

Moody anotou seu endereço. Quando o homem ficou doente, ele o visitou. Novamente, ele o exortou a aceitar Cristo.

"Não", disse o homem, "não vou decidir agora. As pessoas dirão apenas que eu estava assustado para decidir aceitá-Lo enquanto estava doente."

Ele se recuperou, mas mais tarde ele sofreu uma grave recaída. O Sr. Moody o visitou novamente e implorou-lhe que aceitasse Cristo como seu Salvador.

"É tarde demais", disse ele.

"Mas", respondeu o Sr. Moody, "há misericórdia às onze da noite."

"Sr. Moody", respondeu ele, "estas não são as onze da noite; já é meia-noite."

Algumas horas depois, ele estava morto. O Sr. Moody disse mais tarde: "Tememos tê-lo embrulhado em uma mortalha sem Cristo, colocado ele em um caixão sem Cristo, e enterrado ele em uma sepultura sem Cristo; se assim for, ele foi para a eternidade sem Cristo."

"O homem que muitas vezes repreendido endurece a cerviz, de repente será destruído sem que haja remédio" (Provérbios 29:1).

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Está Tudo no Sangue

"SEM DERRAMAMENTO DE SANGUE NÃO HÁ REMISSÃO" (Hebreus 9:22).

Uma doença repentinamente interrompeu a vida de negócios ativa de um homem e o afastou de seu lugar na igreja onde tinha uma posição de respeito. Ele nunca antes tinha parado para pensar em sua própria necessidade aos olhos de Deus, ou para onde iria quando morresse.

Um amigo veio vê-lo e mencionou o seguinte ao comerciante doente: "Eu estive mais de uma vez perto da morte, e não consigo descrever a paz que desfrutei com o pensamento de me encontrar com Deus, simplesmente por ter confiado no precioso sangue de Jesus Cristo como meu único direito de estar lá".

O homem doente ergueu-se sobre o cotovelo e disse: "Eu estive pensando muito sobre esse assunto ultimamente. Eu não fui zeloso o suficiente na minha religião para dizer que posso olhar para o futuro da mesma forma que você. Eu daria tudo o que tenho se pudesse."

"A religião não dá direito nenhum de entrar no céu", respondeu seu visitante. "A religião nunca deu a ninguém paz com Deus. Apenas o sangue de Jesus Cristo pode fazer isso."

O homem doente parecia confuso. Ele pensava que a religião era a melhor coisa no mundo, e que, quando as pessoas falavam de "conversão" e "salvação", elas simplesmente estavam expressando dessa forma, e de acordo com sua própria crença, a mesma coisa que ele chamava de "religião". Seu amigo percebeu que ele ficou confuso e disse: "Posso ler uma pequena passagem da Bíblia para você?" Com a permissão do homem, ele leu um relato da primeira Páscoa:

"Tome cada um para si um cordeiro... O cordeiro, ou cabrito, será sem mácula, um macho de um ano, o qual tomareis das ovelhas ou das cabras... e todo o ajuntamento da congregação de Israel o sacrificará à tarde. E tomarão do sangue, e pô-lo-ão em ambas as ombreiras, e na verga da porta, nas casas em que o comerem. E naquela noite comerão... E eu passarei pela terra do Egito esta noite, e ferirei todo o primogênito na terra do Egito... e em todos os deuses do Egito farei juízos. Eu sou o Senhor. E aquele sangue vos será por sinal nas casas em que estiverdes; vendo eu sangue, passarei por cima de vós... Porque o Senhor passará para ferir aos egípcios, porém quando vir o sangue na verga da porta, e em ambas as ombreiras, o Senhor passará aquela porta, e não deixará o destruidor entrar em vossas casas, para vos ferir" (Êxodo 12:3-23).

"Foi o sangue derramado e aspergido, o sangue no qual foi posto confiança, e apenas nele", disse o amigo, "que deu segurança a todos dentro das casas naquela noite. Todos os que estavam sob o abrigo do sangue estavam seguros; todos os que estavam fora estavam condenados."

Houve um solene silêncio no quarto enquanto ele terminava de ler, e então o homem doente disse vagarosamente, com grande emoção: "Está tudo no sangue. Agora eu vejo. Eu estive confiando em minha religião e em minha própria justiça, mas agora eu vejo claramente que meu único direito para ter a salvação está no sangue de Cristo". O comerciante, depois disso, sobreviveu à doença para testificar aos outros do precioso sangue de Cristo, o único direito do pecador de entrar no céu.

Quantos pensam que a religião é a salvação! Quantos estão confiando em sua justiça própria e em boas obras para levá-los ou ajudar a levá-los para o céu, enquanto Deus declara que o único abrigo contra a ira vindoura é a confiança do pecador no precioso sangue de Cristo. "O sangue de Jesus Cristo, seu Filho [o Filho unigênito de Deus], nos purifica de TODO o pecado" (1 João 1:7). "Crê no Senhor Jesus Cristo e serás salvo" (Atos 16:31).

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Não Vai Afundar!

Eu era o capitão de um barco de contrabando. Ao amanhecer, avistamos um barco da guarda costeira à distância. O barco deles ainda estava muito longe, mas logo o vimos se virando em nossa direção. Não conseguiríamos escapar.

Todos nós sabíamos o que aconteceria se fôssemos pegos. O barco e a carga não somente seriam confiscados, como também seríamos todos mandados para a prisão. Houve um silêncio mortal enquanto nos olhávamos consternados. A guarda costeira se aproximava rapidamente atrás de nós. De repente, pensei em uma saída. Apressadamente, montamos uma tela na popa para esconder nosso convés. Em seguida, coloquei os homens em linha para pegar a carga e lançá-la ao mar.

PÂNICO!

Trabalhamos rápido; nada se ouvia além do barulho da carga caindo ao mar. O porão se esvaziava rapidamente. Logo terminaríamos. Vi que o grumete (o rapaz que trabalha na faxina e serviços gerais da embarcação) estava exausto, então mandei-o ver se a guarda costeira estava muito longe. Em um minuto, ele voltou correndo, ofegante: "Não vai afundar!"

Corri para a popa do barco. O sol naquele momento surgia no horizonte, e no longo fio de luz que se formava sobre o mar podíamos ver os pacotes da carga, subindo e descendo com as ondas em nosso astro. O primeiro pacote que jogamos tinha acabado de chegar ao barco da guarda costeira, que se aproximava. Impotentes, ficamos parados olhando. A prova de nossa culpa se espalhou para que todos vissem. Em nossos ouvidos ressoava a voz: "Não vai afundar!"

Já na prisão, de vez em quando, eu decidia corrigir meus caminhos. Mas decidir é uma coisa; fazer é outra. Assim que fomos soltos, eu voltei ao contrabando.

MAIS CARGA A BORDO

Alguns anos depois, saí de barco à noite. Era véspera de ano novo, e, apesar de tudo, comecei a refletir sobre minha vida. Eu me vi, como criança, fazendo minhas orações. Eu ouvi minha mãe me falando daquEle que veio do céu para trazer vida ao mundo. Quanto mais eu pensava, mais horrorizado eu ficava. Deus me criou, e eu tinha vivido e ainda vivia como se não houvesse Deus nem eternidade.

Ajoelhei-me e orei para que Deus me ajudasse. Eu seria outro homem. Eu não tocaria em uma gota de bebida alcoólica. Eu fiz ainda mais resoluções sobre o que eu faria e não faria, e comecei a me sentir muito bem comigo mesmo. Refletindo ainda mais, percebi que havia muito mais coisas que eu deveria limpar. Eu devia jogar fora tudo o que não convinha. Minha vida mudaria completamente. Minhas resoluções ficavam cada vez mais sérias, meu coração ficava mais leve, e eu fiquei feliz ao pensar que havia me tornado um novo homem.

Tendo tomado essas decisões, parecia que tudo estava em perfeita ordem. Eu estava pronto para voltar à terra firme, quando de repente a lua rompeu de entre as nuvens e brilhou sobre a água até o meu barco. A memória daquela manhã quando, perseguidos pela guarda costeira, eu lancei a carga ao mar, apoderou-se de mim com força avassaladora. Eu pude ouvir o grito: "Não vai afundar!"

Como eu estava cego! Eu tinha tentado tornar o barco mais leve jogando fora a carga, e lá estava tudo flutuando atrás de mim como uma linha acusadora que se estende até o trono de Deus. Tudo o que eu tinha feito, dito ou pensado estava ali diante de Deus, e "não afundaria!" Tolo como eu era, pensei que poderia afundar toda a minha iniquidade sem nem mesmo pensar na santidade de Deus. Se eu fosse capaz de, daquele momento em diante, fazer somente o bem, não mudaria em nada o mal feito no passado. De que adiantava formar boas resoluções para o futuro enquanto o passado não podia ser escondido? Lágrimas encheram meus olhos. Eu estava desesperadamente perdido.

SALVAÇÃO

Então me lembrei de algo. Não tinham me falado sobre Jesus, o Salvador dos pecadores? Não tinha Ele morrido na cruz por mim? E se eu me voltasse a Ele agora, Seu sangue precioso não lavaria meus muitos pecados? Será que não haveria graça e misericórdia até mesmo para mim?

De repente, tudo ficou claro. Sim, o Senhor Jesus tinha morrido por mim. Ele levou o castigo por todos os meus pecados. Se eu aceitasse isso, eles seriam todos lançados para o fundo do mar (Miqueias 7:19). Veio à minha mente o versículo: "Jamais me lembrarei de seus pecados e de suas iniquidades" (Hebreus 10:17). Fiquei cheio de alegria! Totalmente aliviado de meu fardo, virei meu barco em direção à costa – um novo homem. Eu tinha embarcado como pecador perdido, mas estava voltando redimido pelo Senhor.

Esteja certo disto: "Deus pede conta do que passou" (Eclesiastes 3:15). "O que encobre as suas transgressões nunca prosperará, mas o que as confessa e deixa, alcançará misericórdia" (Provérbios 28:13). "O sangue de Jesus Cristo, seu Filho, nos purifica de todo o pecado" (1 João 1:7).

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Será que o que eu creio é a verdade?

Centenas de pessoas desejariam um pouco da atenção de Abraham Lincoln. A ganância, o desejo de poder e a fome pelos holofotes trouxeram muitas pessoas ao presidente. Lincoln, um juiz perspicaz de caráter, tornou-se hábil em expôr a hipocrisia, as mentiras e a postura dessas pessoas. Um método favorito dele envolvia apresentar um enigma ao golpista. Lincoln perguntava: "Se você chamar o rabo de um bezerro de pata, então quantas patas tem o bezerro?" Quando lhe respondiam que a resposta era "cinco", Lincoln respondia: "O bezerro só tem quatro patas. Chamar o rabo de pata não o torna uma pata."

Sinceridade é Tudo o que Importa?

Muitas pessoas afirmam que existem diferentes formas de se chegar ao céu que são igualmente "válidas". Elas pensam que, desde que as pessoas sejam sinceras em suas crenças, elas podem crer em qualquer coisa que quiserem e Deus as aceitará. Um amigo meu tinha um cliente em um posto de gasolina perto de Chicago que insistia que qualquer pessoa sincera e boa poderia crer no que quisesse e no final iria para o céu quando morresse. Enquanto estavam discutindo tais assuntos "religiosos", o cliente perguntou como ir de Chicago a Milwaukee. Meu amigo respondeu: "Dirija a qualquer direção que quiser. Desde que você seja sincero, chegará lá". Fingir que afirmações conflitantes e contraditórias podem ser todas verdadeiras não as torna verdadeiras.

A Pessoa Mais Sábia que Já Viveu

Ninguém tão sábio viveu neste mundo quanto o Senhor Jesus Cristo. Suas palavras, quando lhe perguntaram o caminho para a casa de Deus, o Pai, foram: "Eu sou o caminho, e a verdade e a vida; ninguém vem ao Pai, senão por Mim" (João 14:6). Siga em qualquer outra direção, confie na instrução de qualquer outra pessoa, conte com o recebimento da vida eterna de qualquer outra forma e você nunca chegará na casa do Pai no céu. Jesus Cristo não é meramente uma figura histórica interessante ou sábia com apenas mais uma "opinião pessoal", mas Ele é o sempre existente Filho de Deus que veio para salvar a humanidade de seus pecados. O povo judeu entendeu claramente Sua declaração de Si mesmo como sendo Deus quando Ele disse: "Antes que Abraão existisse, Eu Sou" (João 8:58). Ele disse: "O Filho do homem veio buscar e salvar o que se havia perdido" (Lucas 19:10). Ele morreu em uma cruz romana, foi punido por Deus pelos pecados dos outros, e derramou Seu sangue, que "nos purifica de todo o pecado" (1 João 1:7). Então, Ele ressuscitou dentre os mortos, retornou ao céu, e nos enviou um convite: "Crê no Senhor Jesus Cristo e serás salvo" (Atos 16:31). Só podemos através d'Ele vir para estar com Ele para sempre.

Pilatos, o governador romano que condenou Jesus à morte, antecipou a desculpa que muitas pessoas dão hoje para não crerem no que Jesus disse. Ele perguntou: "Que é a verdade?", ou, em outras palavras: "Quem sabe o que realmente é a verdade?" O motorista que deseja chegar a Milwaukee não ficaria mais satisfeito com a resposta "Quem sabe?" do que com "Qualquer direção que você quiser". E você? Quando vai responder ao que Jesus Cristo disse sobre Si mesmo?

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Existe Esperança?

O mar estava agitado e gélido naquela tarde de 17 de dezembro. Após verificarem a superfície para ver se havia navios nas proximidades, a tripulação do submarino USS S-4, de 800 toneladas, acabou dando de cara com um antigo navio destróier dos EUA, que se movia na direção deles. O oficial-de-convés do destróier imediatamente ordenou que os motores fossem revertidos em aceleração total e travou o leme tentando passar por cima da parte ainda submersa do submarino em ascensão. Eles se trombaram em uma violenta colisão, fazendo um rasgo em um tanque do lastro central do USS S-4. Nada poderia impedir que a onda de água gélida entrasse e enchesse o tanque. O submarino girou com força, empinou para baixo e afundou. Dentro dele, seis tripulantes feridos saíram da parte que estava se enchendo de água e correram para a sala de torpedos, onde fecharam a comporta e bloquearam a água que entrava. O restante escalou o piso, cada vez mais íngreme, até a sala de controle, fechando-a atrás do último tripulante a entrar. Logo o submarino caía na lama, a 31 metros de profundidade. Eles tinham no máximo 72 horas de oxigênio, e cada respiração sugava o limitado oxigênio que havia.

Soa Familiar?

Sem dúvida, você nunca deve ter ficado preso no fundo do oceano, mas você já deve ter tido esperanças crescentes em coisas que de repente ficaram fora de controle. Talvez você esteja preso em uma prisão de esperança minguante. Pior ainda, pode ser que você esteja "sem esperança" e "sem Deus no mundo" (Efésios 2:12).

Tentativas de Resgate

Na superfície, o destróier aguardava, mas apenas óleo e bolhas -- bolhas de precioso oxigênio -- chegaram à superfície. Três mergulhadores de alto mar e vários equipamentos de resgate encheram o convés do USS Bushnell, enquanto corria para o local do acidente, mas eles não chegariam até a manhã do dia seguinte. Na chegada, eles foram recebidos por ventos fortes, mar revolto e águas extremamente frias. Lá foram abaixo os mergulhadores, tentando anexar tubos de oxigênio ao submarino. O mar agitado atingiu os mergulhadores, arrancou-lhes os tubos e mandou-os de volta à superfície. Outras tentativas também falharam. Na manhã seguinte, dois mergulhadores ouviram uma mensagem batida em código Morse no casco acima da sala de torpedos: "Existe esperança? Por favor, rápido, por favor!" Vez após vez, o mar arrancava os tubos de oxigênio. Um mês depois, os corpos dos tripulantes foram retirados para serem enterrados com honras militares.

Uma Outra Tentativa de Resgate

Jesus Cristo disse, enquanto sofria na cruz do Calvário, do lado de fora de Jerusalém: "Todas as tuas ondas e as tuas vagas têm passado sobre mim" (Salmos 42:7). Ele morreu para pagar a pena pelo pecado ao qual eu e você estamos presos, para nos trazer o fôlego da vida. Ele traz com Ele a "esperança da salvação" (1 Tessalonicenses 5:8). Talvez, enquanto você lia essa história, você tenha sentido a tensão dos tripulantes pressos e o clamor desesperado deles por ajuda. A sua situação, se você não conhece a Cristo como Salvador, é muito mais séria. Os tripulantes imploraram por uma esperança que não pôde ser dada. E você? Vai ignorar a mensagem da esperança em Cristo que chegou até você hoje? "Crê no Senhor Jesus Cristo e serás salvo, tu e a tua casa" (Atos 16:31).

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A Descoberta da Cavidade Interior

As pirâmides do Egito são muito famosas no mundo inteiro. A maioria dos principais meios de comunicação já cobriram a intrigante descoberta de uma grande cavidade dentro da Grande Pirâmide de Gizé, perto de Cairo. Mesmo sem tal descoberta, essa pirâmide sempre foi interessante. É a última das Sete Maravilhas do Mundo Antigo que ainda está de pé.

Cientistas, usando um método avançado de imagem, a tomografia de múon, baseada em raios cósmicos, detectaram uma grande e misteriosa estrutura interna dentro da tumba monumental construída por volta de 2560 d.C. A "cavidade" ou "vazio" de 30 metros de comprimento fez com que arqueólogos realizassem buscas por pistas quanto ao propósito da cavidade e ao que ela poderia conter -- se é que há algo nela. Os pesquisadores a consideram a primeira grande estrutura interna encontrada na Grande Pirâmide desde o século XIX.

"O que temos certeza é que esse grande vazio existe, que é impressionante, e que não era previsto por nenhum tipo de teoria, até onde eu sei", disse Mehdi Tayoubi, um dos líderes do estudo publicado na revista Nature. "Abrimos a questão aos egiptólogos e arqueólogos: O que poderia ser isso?", acrescentou Hany Helal da Universidade do Cairo.

"Essa é definitivamente a descoberta do século", diz o arqueólogo e egiptólogo Yukinori Kawae, um explorador emergente da National Geographic. "Existem muitas hipóteses sobre a pirâmide, mas ninguém nunca imaginou que houvesse um vazio tão grande localizado encima da Grande Galeria."

Sempre que eu leio algo sobre uma cavidade ou vazio interior, eu penso no falecido Michael Jackson. Exteriormente, ninguém jamais subiu tão alto na fama e se elevou tanto acima de outras celebridades. Quem pensaria que, encoberto por dentro, havia algo de que ele estava dolorosamente consciente!

Michael Jackson fez um raro discurso na prestigiada Universidade de Oxford. Sua fala foi interrompida por quatro ovações em pé -- justamente em um lugar onde jovens intelectuais não costumam expressar tanto as emoções. A certa altura, o discurso de Jackson foi interrompido por 20 segundos enquanto chorava. Enquanto falava sobre ganância e sucesso, ele disse: "Essa violação criou uma nova geração, a 'Geração O', vamos chamar assim, que agora tomou a tocha da 'Geração X'. O 'O' representa uma geração que tem tudo no "outside" (exteriormente) -- riqueza, sucesso, roupas e carros chiques -- mas um vazio dolorido por dentro. Aquela cavidade em nossos peitos, aquela aridez em nosso âmago, aquele vazio em nosso centro é o lugar onde o coração antes batia e que o amor ocupava."

Michael Jackson está agora na eternidade.

Uma Descoberta Pessoal

A maior descoberta relacionada à Grande Pirâmide desde os anos 1800 foi esse grande vazio interior descoberto pelo tomografia múon. Mas a maior descoberta na vida de uma pessoa é a descoberta do vazio interior -- a cavidade -- e de como preenchê-lo corretamente.

Chegar a um acordo com esse deserto interior vazio e árido é brutalmente difícil. As pessoas fogem dessa descoberta. Elas negam o "porquê" da existência da cavidade. Elas continuam fugindo do Criador delas -- Deus.

As pessoas lotam suas vidas com atividades, prazeres, realizações e avanços. Mas o vazio interior que há no centro de seu ser anseia implacavelmente por ser preenchido. Infelizmente, muitos, em desespero, vivem vidas desperdiçadas e muitas vezes curtas. Quando exaurem todas as opções de preenchimento dessa cavidade, voltam-se a comportamentos mais auto-destrutivos.

Talvez você nunca tenha pensado sobre seus sentimentos inquietos e descontentes como um vazio interior. Mas agora você sabe o que é. Sem ter Deus abraçado no âmago de seu ser, você sempre terá um vazio.

A Bíblia Sagrada nos diz que nós humanos fomos projetados com uma capacidade interior de desfrutar de um relacionamento inteligente e gratificante com Deus. O pecado destruiu esse relacionamento. Nosso pecado causa essa desconexão com Deus e cria o vazio interior. A grande história da Bíblia é a resposta incrível e maravilhosa de Deus ao nosso pecado. Ele nos amou e enviou Seu Filho do céu para ser nosso Salvador pessoal. Jesus Cristo morreu aqui neste planeta -- em uma cruz nos arredores de Jerusalém. A Bíblia diz: "Deus prova o seu amor para conosco, em que Cristo morreu por nós, sendo nós ainda pecadores" (Romanos 5:8).

Um cristão autêntico -- não um que apenas se diz cristão por meramente adotar uma religião que leva o nome de Cristo -- é aquele que teve sua cavidade interior preenchida com o amor de Deus. Acerca desses cristãos, a Bíblia diz: "O amor de Deus está derramado em nossos corações" (Romanos 5:5). Você está pronto a admitir sua necessidade e permitir que o Espírito Santo derrame em sua cavidade interior o amor de Deus, para que assim você possa experimentar a alegria que apenas um relacionamento pessoal com Jesus Cristo pode trazer?

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Uma Batida do Coração

“Pode ser que haja apenas uma batida do coração entre você e a eternidade!”

Assim disse o pregador na última noite em uma pregação do evangelho, enquanto procurava fazer com que os ouvintes compreendessem o quão breve e frágil é a vida aqui, e quão perto podemos estar de a deixarmos para entrar na vida vindoura. Sim, muitos que pensavam que tinham tempo descobriram tarde demais a verdade dessa sentença do pregador.

Fonte

Alguns anos atrás, fui a um funeral de um amigo que tinha uma boa aparência exterior, que parecia estar em forma e saudável, e que malhava na academia várias vezes na semana. Certa manhã, ele se sentia bem, acordou cedo, despediu-se de sua esposa, e foi para seu treino matinal. Pouco tempo depois, foi encontrado morto no chão da academia. Um ataque de coração veio sem nenhum aviso prévio, e assim ele passou para a eternidade. Felizmente, tínhamos bastante certeza, pelo que víamos de sua vida e testemunho, de que ele era um crente no Senhor Jesus, que agora está “ausente do corpo e presente com o Senhor” (2 Coríntios 5:8, TB).

E quanto a você? Nenhum de nós sabemos quantas batidas de coração ainda nos restam. Davi disse: “Há apenas um passo entre mim e a morte” (1 Samuel 20:3). Será que você é como meu amigo, que estava preparado para se encontrar com o Senhor, ou você ainda vai continuar a deixar para depois a decisão de crer n’Ele para sua salvação até que seja tarde demais?

Baseado nos textos de Jim Hyland

Eu Simplesmente Não Podia Me Conter

"Eu simplesmente não podia me conter; aquele baseado cheirava tãããão bem", disse David Allen Thompson enquanto era fichado na pequena cidade de Charleroi, na Pensilvânia. A lista de acusações parecia bem ruim...

- roubo,

- recepção de bens roubados,

- adulteração / fabricação de provas físicas,

- posse de uma pequena quantidade de maconha.

Mas, de onde David, que tinha 27 anos, tirou seu estoque de maconha? Da mesa do policial David Kimball, na própria delegacia regional de Charleroi. David Thompson apareceu lá, de sua própria livre vontade, para fazer a boa ação de contar à polícia onde eles poderiam encontrar alguns "criminosos de verdade". No processo, ele percebeu um saquinho de maconha encima da mesa do policial, que, na verdade, era uma prova para um caso em que ele estava trabalhando. Enquanto o policial estava distraído, David Thompson enfiou-o no bolso.

Quando o policial Kimball não conseguiu encontrar o saquinho, foi para fora da delegacia procurando por David. Dentro de cinco minutos, Kimball o encontrou andando por ali. Ao ser questionado: "O que você fez com a erva?", David colocou o saquinho de volta nas mãos do policial Kimball.

Dentro da delegacia, enquanto era fichado, David disse: "Cara, eu sei que eu sou culpado. Você não poderia simplesmente me dar uma multa ou algo assim?"

Antes de você parar de balançar a cabeça e se perguntar sobre o QI de David, responda a este pequeno questionário você mesmo:

- Existe algum grande criminoso por aí que você ficaria feliz se Deus desse um jeito neles?

- Será que alguns pecados parecem tãããão bons que de vez em quando tornam-se irresistíveis para um mero humano?

- Você seria capaz de dizer a Deus o quanto Sua "multa" deveria valer?

Lembre-se: "O peso e a balança justos são do Senhor" (Provérbios 16:11). Ele fará um trabalho perfeito ao examinar nossas "fichas criminais". Será que elas estarão limpas pelo sangue de Cristo, ou será necessário que você responda por si mesmo quando você mesmo tiver de dizer "Cara, eu sei que eu sou culpado"?

- "O pensamento do tolo é pecado" (Provérbios 24:9).

- "Qualquer que atentar numa mulher para a cobiçar, já em seu coração cometeu adultério com ela" (Mateus 5:28).

- "Qualquer que, sem motivo, se encolerizar contra seu irmão, será réu de juízo" (Mateus 5:22).

Enquanto Deus leva o pecado muito a sério, Ele também fez uma perfeita provisão para qualquer que deseje que suas "acusações de pecado" sejam limpas de Sua ficha oficial. Aqui está uma forma com a qual Ele expressa isso: "O salário do pecado é a morte, mas o dom gratuito de Deus é a vida eterna, por Cristo Jesus nosso Senhor" (Romanos 6:23). As sociedades ajustam as penas para crimes com barganhas, sentenças reduzidas, ajustes de penalidades legais e programas de clemência. Tudo isso é para facilitar o trabalho dos sistemas de justiça criminais sobrecarregados, que não conseguem lidar com os processos em atraso e os custos prisionais. Certas ações, tal como a comercialização de maconha, são até mesmo descriminalizadas. Deus nunca precisa ajustar Seu padrão para acomodar problemas não previstos ou por Ele não ser capaz de lidar com a inundação que são os nossos pecados. Em vez disso, Ele executou a penalidade máxima contra o pecado na cruz do Calvário, quando Jesus Cristo sofreu para aniquilar o pecado. Agora Deus oferece livre perdão -- e muito mais -- a qualquer um que recebe Seu presente gratuito. Mas a oferta é apenas nos termos dEle. Nunca é um acordo negociado. Ele diz "Arrependei-vos, e crede no evangelho" (Marcos 1:15), e não "Faça o seu melhor e eu vou tirar você dessa". Você está pronto para dizer: "Eu sou culpado da acusação e não posso fazer nada. Obrigado por seu presente gratuito de vida eterna imerecido"? Ou será que você ainda ousará dizer: "Eu não pude me conter da última vez, mas agora eu quero tentar melhorar da próxima vez"? Apenas um desses dois é aceitável por Deus.

Limpo

“Quem do imundo tirará o puro?” (Jó 14:4).

Recentemente, ouvi falar de um professor universitário cristão que recebeu um bilhete de um de seus alunos. Era uma carta de cortar o coração, que contava de uma vida de pecado e vergonha por alguém que tinha sido criado em um lar cristão e entre amigos cristãos. No final, a pergunta foi feita: “Senhor, pode seu Deus salvar uma pessoa como eu?”

Na aula no dia seguinte, o professor usou a seguinte ilustração: “Quando cheguei na Princess Street esta manhã, olhei para cima e vi uma bela nuvem branca e felpuda no céu. Perguntei-me como ela chegou lá, e ela parecia dizer: ‘Do lodo e das poças de lama da sua grande cidade eu vim. O calor do sol, com todo o seu poder, desceu, me levantou e me purificou, e fez de mim o que você vê agora.'”

O professor então acrescentou: “Se esse jovem que enviou esta carta está aqui hoje, eu quero lhe dizer que existe Alguém que é poderoso para salvar, e que se abaixou e com Suas mãos traspassadas segurou as vidas de homens e mulheres quebradas e machucadas pelo pecado. Lembrem-se: ‘O sangue de Jesus Cristo, seu Filho, nos purifica de todo o pecado'” (1 João 1:7).

Jim Hyland

A Páscoa

A páscoa foi o modo que Deus proveu para o povo de Israel sair do Egito. A última praga seria a morte de todos os primogênitos da terra do Egito, um juízo de Deus. Mas o povo de Israel seria salvo desse juízo ao sacrificar um cordeiro, e passar o sangue desse sacrifício nas ombreiras das portas de suas casas. Então quando Deus visse o sangue, "passaria por cima" (daí vem a palavra "páscoa") daquelas casas, isto é, ninguém seria morto ali.

"E aquele sangue vos será por sinal nas casas em que estiverdes; vendo eu sangue, passarei por cima de vós, e não haverá entre vós praga de mortandade, quando eu ferir a terra do Egito." (Êxodo 12:13)

Na verdade, essa páscoa é uma figura, um simbolismo, do verdadeiro Cordeiro de Deus, Jesus Cristo, que foi feito oferta de sacrifício por nossos pecados. Ele sofreu o juízo de Deus em nosso lugar lá na cruz, derramando seu sangue. Este sangue, quando Deus o vê, permite que Ele não nos condene mais, e "passe por cima" de todo aquele que crê em Jesus e em sua obra consumada. É simples assim.

"No dia seguinte João viu a Jesus, que vinha para ele, e disse: Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo." (João 1:29)

"Porque Cristo, nossa páscoa, foi sacrificado por nós." (1 Coríntios 5:7)

Como a Ovelha Perdida foi Encontrada

Ao entrar no casebre miserável em um distrito pouco habitado na Irlanda, olhei ao redor e não encontrei nenhum sinal de habitantes, a não uma senhora que se sentava agachada às brasas de uma lareira. Ela se levantou quando eu entrei e me ofereceu seu banquinho. Agradeci e, ao chegar mais perto, vi que havia em um canto da cabana um monte de palha, sobre o qual estava deitado um pobre moribundo. Eu me aproximei e vi um jovem de cerca de dezessete anos, evidentemente em estado de extremo sofrimento e exaustão e, como era de se temer, no último estágio de sua vida.

Seu olhos estavam fechados, mas ele os abriu enquanto eu me aproximava e me olhou com uma expressão de surpresa, como um animal assustado. Eu lhe disse, o mais calmamente possível, quem eu era e o motivo pelo qual eu tinha ido, e fiz-lhe algumas das perguntas mais simples possíveis sobre sua esperança de salvação. Ele não respondeu; ele parecia totalmente alheio ao que eu estava perguntando. Ao falar com ele com bondade e afeição, ele olhou para cima, e, pelas poucas palavras que proferiu, descobri que ele tinha ouvido algo sobre um Deus e um julgamento futuro, mas nunca ninguém o tinha ensinado a ler. As Escrituras Sagradas eram um livro selado para ele, e era totalmente ignorante sobre o caminho da salvação que nos é revelado no evangelho. Seus pensamentos sobre esse assunto eram como um quadro em branco.

Desespero

Fiquei impressionado com o desespero e desalento que ele expressava. Ali estava uma criatura, semelhante a mim, cuja alma imortal, aparentemente pendendo à beira da eternidade, estaria em breve salva ou perdida eternamente. Não havia tempo a perder, e o que eu deveria fazer? Que caminho eu deveria tomar para começar a ensiná-lo o básico do cristianismo?

Poucas vezes na minha vida eu tinha sentido um aperto tão grande dentro de mim. Eu não podia fazer nada, mas, por outro lado, Deus podia fazer tudo. Eu, portanto, elevei meu coração e pedi ao meu Pai celestial, pelo amor de Cristo, que me guiasse e que me abrisse, pelo Seu Espírito de sabedoria, um caminho para que eu apresentasse as boas novas da salvação, de modo que pudessem ser entendidas por aquele pobre garoto. Fiquei em silêncio por alguns momentos, enquanto orava silenciosamente e olhava, com profunda ansiedade, para o rapaz diante de mim. Ocorreu-me que eu deveria tentar descobrir até que ponto ia sua compreensão sobre outras coisas, e se poderia haver alguma esperança razoável de que me entendesse quando eu começasse a expor-lhe a mensagem do evangelho da salvação. Eu olhei para ele com uma piedade que eu sentia com grande sinceridade, e acho que ele percebeu esse olhar compassivo, pois parece ter se acalmado quando eu disse: "Meu pobre garoto, você está muito doente; você deve estar sofrendo muito".

"Sim, eu peguei uma gripe terrível; a tosse tira o meu fôlego e me machuca muito."

"Faz tempo que você está com essa tosse?", perguntei.

"Oh sim, faz muito tempo, já faz quase um ano."

"E como você pegou essa doença? Eu pensava que um garoto como você, criado em condições tão difíceis, fosse acostumado a esse ar das montanhas!"

"Ah", ele respondeu, "e assim eu era até aquela terrível noite. Era mais ao menos essa época do ano passado, quando uma das ovelhas se perdeu. Meu pai cuida de algumas ovelhas nas montanhas, e é assim que vivemos. Quando ele as contou aquela noite, havia uma faltando, e então ele me enviou para procurá-la."

Uma Noite Amarga

"Sem dúvida", respondi eu, "você sentiu a diferença do calor da lareira desta pequena cabana para o frio tremendo da montanha."

"Oh, sim! Havia neve no chão, e o vento me cortava, mas eu não me importei muito, pois estava ansioso demais por encontrar a ovelha do meu pai."

"E você a encontrou?", perguntei com maior interesse.

"Oh sim, eu tinha um longo e cansativo caminho a percorrer, mas nunca parei até encontrá-la."

"E como você a levou para casa? Sem dúvida você deve ter tido bastante dificuldade com isso também. Ela estava disposta a segui-lo?"

"Bem, eu preferi não confiar muito que ela me seguiria, e além disso ela estava cansada demais, então eu a coloquei sobre meus ombros e a carreguei assim até chegar em casa."

"Devem ter ficado muito felizes ao vê-lo retornando com a ovelha, não é mesmo?"

"Com certeza sim", respondeu. "Meu pai, minha mãe e as pessoas que moram aqui por perto que ficaram sabendo de nossa perda vieram na manhã seguinte para perguntar sobre a ovelha, pois os vizinhos aqui, quando se trata desses assuntos, são muito bondosos uns com os outros. Eles lamentaram, também, ao ouvirem que fiquei fora a noite inteira; já era manhã quando cheguei em casa, e no final, peguei esse resfriado. Minha mãe diz que nunca ficarei melhor agora; só Deus sabe. De qualquer modo, eu fiz o meu melhor para salvar a ovelha."

"Maravilha!", pensei. "Aqui está toda a história do evangelho. A ovelha se perdeu; o pai envia seu filho para buscá-la e recuperá-la. O filho vai de boa vontade, sofre tudo sem reclamar, e no final sacrifica sua vida para encontrar a ovelha. Quando ela é encontrada, ele a leva para casa sobre seus ombros, a devolve ao rebanho e se alegra com seus amigos e vizinhos pela ovelha que estava perdida, mas que foi encontrada." Minha oração foi respondida, o caminho que eu devia seguir tinha ficado claro, e pela graça de Deus eu aproveitei essa oportunidade. Expliquei ao pobre e moribundo garoto o plano da salvação, fazendo uso de sua própria simples e tocante história. Eu li para ele os poucos versículos no capítulo 15 do Evangelho de Lucas, onde o cuidado do pastor pela ovelha perdida é tão belamente expressado, e ele imediatamente percebeu a semelhança e me acompanhou com profundo interesse enquanto eu lhe explicava por inteiro o significado da parábola.

O Bom Pastor

O Senhor misericordiosamente abriu, não somente seu entendimento, mas também seu coração, para receber as coisas que falei. Ele próprio era a ovelha perdida, e Jesus Cristo, o Bom Pastor que foi enviado pelo Pai para buscá-lo, tendo deixado todas as alegrias daquela glória celestial com o Pai para vir à Terra e procurar por ele e outros perdidos como ele. Assim como o pobre garoto tinha suportado, sem reclamar, a congelante tempestade de neve e o vento cortante, assim também o bendito Salvador suportou a feroz contradição dos pecadores contra Ele próprio e o amargo juízo de um Deus santo e justo, sem abrir Sua boca para proferir uma palavra de queixa sequer. E, por fim, Ele entregou Sua vida preciosa para que pudéssemos ser regatados da destruição e levados em segurança para nosso lar eterno. Tampouco Ele deixaria Seus amados, quando regatados, andarem sozinhos pelo caminho perigoso -- Ele mesmo os leva sobre Seus ombros, regozijando-Se, para o rebanho celestial.

O pobre rapaz doente parecia beber tudo. Ele recebeu tudo. Ele entendeu tudo. Eu nunca vi uma prova tão clara do poder do Espírito divino aplicando a Palavra de Deus. Ele viveu, após nosso primeiro encontro, por apenas mais alguns dias. Eu não tive tempo de ler ou expor a ele nenhuma outra porção das Escrituras. Algumas vezes, não se conseguia ouvir nada além de uma tosse sufocante; outras vezes, dormia profundamente. Mas sempre que ele conseguia pensar e ouvir, esses versículos do capítulo 15 de Lucas o satisfaziam e animavam. Ele aceitou a Cristo como seu Salvador; ele orou sinceramente para ser levado para o lar, assim como a ovelha perdida, para os braços do Pastor celestial. Ele morreu humildemente, em paz, quase exultante, com o nome de "Jesus, meu Salvador e meu Pastor", as últimas palavras que saíram de sua boca.

"Todos nós andávamos desgarrados como ovelhas; cada um se desviava pelo seu caminho; mas o Senhor fez cair sobre ele a iniquidade de nós todos" (Isaías 53:6).

"Porque o Filho do homem veio buscar e salvar o que se havia perdido" (Lucas 19:10).

Como Deus Ama os Muçulmanos

Deus ama cada muçulmano, assim como Ele ama você. A Palavra de Deus, a Bíblia, nos diz: "Deus é amor". Por que Ele é o que é, Deus ama todos os homens e é bom para com todos os homens, e Ele deseja profundamente que as pessoas confiem nEle e que seja conhecido por todos. Considere essas declarações de Sua Palavra:

"Deus é amor" (1 João 4:16).

"Isto é bom e agradável diante de Deus nosso Salvador, que quer que todos os homens se salvem, e venham ao conhecimento da verdade" (1 Timóteo 2:3,4).

"O Senhor... não quer que alguns se percam, senão que todos venham a arrepender-se" (2 Pedro 3:9).

"Não há diferença. Porque todos pecaram e destituídos estão da glória de Deus" (Romanos 3:22,23).

Deus é muito bom! Ele perdoa tanto o melhor quanto o pior dos pecadores. Todo pecado é antes de tudo uma ofensa contra Deus. Apenas Ele pode perdoar nossos pecados, e apenas Ele poderia prover a maneira pela qual podemos receber o perdão que tão desesperadamente precisamos:

"Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna. Porque Deus enviou o seu Filho ao mundo, não para que condenasse o mundo, mas para que o mundo fosse salvo por ele. Quem crê nele não é condenado; mas quem não crê já está condenado, porquanto não crê no nome do unigênito Filho de Deus" (João 3:16-18).

Deus enviou Seu Filho para morrer na cruz do Calvário. Naquela cruz, enquanto contemplava aqueles que O odiaram e crucificaram, Jesus disse: "Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem" (Lucas 23:34). Qual foi a resposta de Deus? "Seja-vos, pois, notório, homens irmãos, que por este se vos anuncia a remissão dos pecados. E de tudo o que, pela lei de Moisés, não pudestes ser justificados, por ele é justificado todo aquele que crê" (Atos 13:38,39).

Mas a Palavra de Deus também nos diz que "Deus é luz" (1 João 1:5). Porque Deus é santo e justo, Ele não pode simplesmente ignorar ou passar por cima do pecado, porém, também porque Ele é santo e justo, Ele providenciou uma maneira santa e justa de tirar nossa culpa:

"Deus estava em Cristo reconciliando consigo o mundo, não lhes imputando os seus pecados; e pôs em nós a palavra da reconciliação... Àquele que não conheceu pecado, o fez pecado por nós; para que nele fôssemos feitos justiça de Deus" (2 Coríntios 5:19,21).

Por causa de quem Ele é e por causa de quem Jesus é -- por causa de Seu próprio caráter perfeito e imutável, por causa da obra perfeita do perfeito Salvador na cruz, e por causa da ressurreição de nosso Senhor Jesus Cristo -- Deus agora oferece gratuitamente esperança (expectativa com certeza) garantida e certa para todo e qualquer um que confie nEle e O receba.

"Cristo morreu por nossos pecados, segundo as Escrituras, e que foi sepultado, e que ressuscitou ao terceiro dia, segundo as Escrituras" (1 Coríntios 15:3,4).

"Em esperança (expectativa com certeza) da vida eterna, a qual Deus, que não pode mentir, prometeu antes dos tempos dos séculos" (Tito 1:2).

"O salário do pecado é a morte, mas o dom gratuito de Deus é a vida eterna, por Cristo Jesus nosso Senhor" (Romanos 6:23).

Em nenhum outro lugar você poderá encontrar tal amor, tal perdão, tal esperança, e tal segurança! Deus merece que você nEle confie. Jesus merece que você nEle confie. O próprio Jesus disse: "Eu sou o caminho, e a verdade e a vida; ninguém vem ao Pai, senão por mim" (João 14:6).

"E em nenhum outro há salvação, porque também debaixo do céu nenhum outro nome há, dado entre os homens, pelo qual devamos ser salvos" (Atos 4:12).

Agora, o que você fará com uma tão bela salvação, um tão rico presente, um tão grande Deus, um tão incrível amor, e um tão maravilhoso Salvador? Essa oferta merece sua atenção urgente e sua aceitação grata e imediata. As pessoas às vezes falam da "oportunidade da sua vida". Esta é a oportunidade da sua eternidade.

"Esta é uma palavra fiel, e digna de toda a aceitação, que Cristo Jesus veio ao mundo, para salvar os pecadores" (1 Timóteo 1:15).

"Crê no Senhor Jesus Cristo e serás salvo" (Atos 16:31).

Honre o Filho

Um homem muito rico tinha somente um filho, a quem ele amava muito. O filho também amava e honrava seu pai. Mas um dia, para a tristeza inconsolável do pai, o menino morreu. O pai, devastado, nunca se esqueceu de seu filho, e, um dia, ele próprio faleceu.

Quando os advogados vieram liquidar a propriedade, não puderam achar um vestígio sequer da vontade daquele senhor. Eles procuraram, sem sucesso, por um longo tempo, até que finalmente as autoridades ordenaram que a propriedade fosse vendida e sua situação resolvida de acordo com a lei.

No leilão dos bens, um dos artigos que foram colocados à venda foi um retrato do filho que tinha morrido. A foto tinha pouco ou nenhum valor para a maioria das pessoas presentes, mas dentre os licitante estava uma senhora que tinha cuidado do filho do homem rico quando ele era criança. Ela comprou a foto por uma quantia bem pequena, e apreciou essa recordação do garotinho que ela tinha amado e cuidado muitos anos antes.

Um dia, enquanto limpava e consertava o porta-retrato, a senhora descobriu um documento na parte de traz da foto, que na verdade era o testamento do homem rico. Ele havia deixado todos os seus bens para qualquer pessoa que gostasse o bastante de seu filho para desejar seu retrato. A senhora, então, ficou rica da noite para o dia.

UM OUTRO PAI

Há um outro Pai que amava muito Seu Filho. Ele viu Seu Filho, uma criança amável e obediente, tornar-se um jovem bondoso, compassivo e amável, que cumpriu tudo o que o Pai Lhe pediu para fazer. O Pai também viu Seu Filho ser maltratado e odiado pelos outros, porque Ele sempre fez o que era bom e correto. O Pai também viu Seu Filho voluntariamente sofrer e morrer em uma cruz. Mas o Pai sabia por que Seu Filho havia deixado que homens cruéis O pregassem em uma cruz -- foi para suportar o castigo pelos pecados dos outros.

É assim que Deus olha para o menino ou menina, o homem ou a mulher, que amam e honram Seu Filho. Não há nada tão bom, tão grande ou tão maravilhoso para quem ama e honra a Jesus, o Filho de Deus, em comparação com todo o resto.

Honestidade, trabalho duro, boas maneiras ou ajudar os outros nunca poderiam comprar o perdão dos pecados de Deus. Mas Seu coração transborda em bondade, amor e perdão para todos os que apreciam e confiam nos sofrimentos e na morte de Seu Filho na cruz.

O Senhor Jesus honrou Seu Pai perfeitamente em Sua vida e depois O honrou em Sua morte. E Deus concede a mais alta honra à obra de Seu Filho. Ele abençoa a todos que depositam sua confiança em Jesus com perdão e vida eterna.

Ele anseia por abençoá-lo(a). "O Pai ama o Filho, e todas as coisas entregou nas suas mãos. Aquele que crê no Filho tem a vida eterna; mas aquele que não crê no Filho não verá a vida, mas a ira de Deus sobre ele permanece." (João 3:35,36)